Một nụ cười mỏng xuất hiện trên đôi môi của chàng trai, dần dần chuyển thành tiếng cười vang.
Sau khi chịu đựng những khổ đau và quá trình rèn luyện kéo dài, vượt qua sự áp bức và bức hại không thể kể xiết, cậu cuối cùng đã đạt được mục tiêu của mình. Đây chính là khởi đầu của hồi ức cậu.
"Rung lắc, rung lắc! Hú, hú!"
Một con lắc đang đung đưa qua lại. Chuyển động của nó dường như không có điểm khởi đầu, nhưng vẫn nhịp nhàng tiếp diễn mặc dù không có sợi dây nào nhìn thấy được nối với nó. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, có thể thấy một sợi chỉ bạc mỏng manh, trong suốt kết nối con lắc với bóng dáng mờ ảo của một người.
Sợi chỉ bạc này mỏng và trong suốt đến mức không thể nhận ra bằng mắt thường. Vật thể ở đầu sợi chỉ trông giống như một con lắc, nhưng thực chất là một vật hình chữ nhật giống cán dao, được khắc hoa văn tinh xảo. Người chơi đùa với sợi chỉ này là một chàng trai trẻ nổi bật với vẻ đẹp đầy cuốn hút, cao lớn, chưa hẳn là một cậu bé nhưng cũng chưa trưởng thành, có lẽ khoảng 17 hoặc 18 tuổi. Điều đặc biệt, trên cổ tay cậu đeo một đôi vòng tay kim loại nặng nề, xỉn màu, và tương tự trên mắt cá chân.
Ánh mắt cậu tập trung vào một cây thông cô đơn đứng xa xa, với một quả thông treo lơ lửng ở đầu cành, trông như sắp rơi xuống.
Bất chợt, vai cậu giật nhẹ, và cậu đưa tay ra phía trước. Đồng thời, con lắc đang đung đưa liền phóng về phía cây thông với tốc độ kinh hoàng, nhắm thẳng vào quả thông. Tuy nhiên, con lắc không trúng quả thông mà lệch sang một bên. Thật ra, với khoảng cách xa như vậy, việc trượt mục tiêu là dễ hiểu.
Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, một chuyển động nhẹ nhàng như sóng lan tỏa từ ngón tay của cậu, khiến con lắc bị lệch hướng quay quanh quả thông. Cuối cùng, sợi chỉ bạc sắc bén cắt đứt cuống quả thông, làm nó rơi xuống đất. Chỉ với một vòng quấn quanh, con lắc đã hoàn thành nhiệm vụ một cách ngoạn mục.
Lúc này, ngón trỏ của chàng trai lại khẽ cử động, và ngay lập tức, một lưỡi dao bạc sáng lóe lên từ bên trong con lắc hình chữ nhật, vạch một vòng cung bán nguyệt. Ánh sáng sắc bén tỏa ra từ lưỡi dao, và khi ngón tay cậu co lại, lưỡi dao bạc như bị một lực vô hình dẫn dắt, đâm xuyên qua quả thông và cắm sâu xuống đất.
"Phù, thành công rồi!"
Một nụ cười mỏng xuất hiện trên đôi môi chàng trai, dần dần biến thành tiếng cười vang. Sau bao gian khổ và thời gian rèn luyện, vượt qua biết bao áp bức và khổ nạn, cậu đã đạt được mục tiêu của mình.
Dẫu cho đây chưa phải là thành công hoàn hảo hay trọn vẹn, so với những gì đã đạt được trước đây, đây thực sự là một bước tiến vượt bậc. Làm sao cậu không thể vui sướng?
Nhưng niềm vui của cậu nhanh chóng bị ngắt quãng bởi một tiếng cười chế nhạo từ đâu đó vọng lại, phía sau cậu.
"Vẫn còn xa lắm, xa lắm! Chỉ mới nắm được một con dao Phi Lôi mà đã vui mừng như thế. Với tốc độ này, đến khi nào ngươi mới điều khiển được cả chín con dao? Ngươi định sống cả nghìn năm, mười nghìn năm để ngày đêm luyện tập sao?"
Giọng nói vừa vang lên vừa thô ráp lại sắc bén.
Lần này, cổ tay và các ngón tay của cậu bé cùng di chuyển. Ngay lập tức, lưỡi dao bay khỏi quả thông, trở lại tay cậu một cách mượt mà. Cậu quay người lại và nhìn thấy một ông lão đứng đó, tay cầm một bình rượu, ánh mắt nheo lại đầy phê phán nhìn cậu. Chính ông là chủ nhân của giọng nói sắc bén ấy.
"Sư phụ, người thật nghiệt ngã! Chẳng lẽ không thể chúc mừng chút nào cho thành công đầu tiên của đệ tử sao? Với tuổi tác của người, không khen một câu thì nhỏ mọn quá đấy!"
Cậu nhăn nhó đáp lại. Thế nhưng, ông lão được gọi là sư phụ lại ngước mắt lên trời, quát to:
"Thằng nhóc hỗn láo Ryu Yeon! Thứ gì ngươi cũng dám nói với sư phụ già này. Ngươi đã làm gì mà dám thêm tuổi thọ cho ta? Sáng tập luyện xong rồi thì mau đi làm việc đi! Thời gian là vàng, là vàng đó!"
Từ "vàng" được ông nhấn mạnh đến hai lần.
"Tch! Chỉ biết bóc lột đệ tử… Đây có thực là một sư phụ không vậy?"
Cậu lẩm bẩm với chính mình nhưng không dám nói ra thành lời.
"Được rồi, được rồi, con đi đây!" Ryu Yeon bực bội rời đi, chạy xuống núi với tốc độ nhanh đến mức bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải thán phục. Khi bóng cậu chỉ còn là một chấm nhỏ trên đỉnh núi, ông lão khẽ thì thầm: "Thằng nhóc này. Đã có thể điều khiển dao Phi Lôi chính xác như vậy... Với lượng nội công hiện tại, điều đó lẽ ra là không thể. Thật kỳ lạ. Mà thôi, đã bảy năm rồi. Thời gian trôi qua nhanh thật."
Ông lão uống một ngụm rượu đầy sảng khoái, một nụ cười khó đoán nở trên gương mặt.
Điều đầu tiên mà sư phụ dạy tôi là cách nấu cơm.
Bài học đầu tiên về công việc gia đình của sư phụ
"Leng keng! Leng keng! Leng keng!"
Ngọn lửa đẹp đến lạ kỳ.
Khi chiếc búa đập vào thanh sắt nóng đỏ, những tia lửa kỳ ảo và phi thường bắn ra như pháo hoa.
Vẻ đẹp thoáng qua của những tia lửa ấy dường như chứa đựng một sức mạnh huyền bí, có thể mê hoặc tâm hồn.
Trên cổ tay cậu bé đang vung chiếc búa sắt là một chiếc vòng tay màu đen sẫm.
Đó chính là Bi Ryu-yeon.
Kỹ thuật vung búa lên thanh sắt nóng đỏ của cậu trông rất thuần thục và tự nhiên. Rõ ràng cậu đã làm việc này từ lâu. Nhưng vì lý do nào đó, từng nhát búa của cậu ngày càng trở nên dữ dội và hỗn loạn, phản ánh cơn bực bội trong lòng.
"Chết tiệt, tại sao sư phụ lúc nào cũng như vậy chứ!"
Càng nghĩ về sự việc buổi sáng, cơn giận của cậu càng dâng trào.
"Ông ấy nghĩ ai đang nuôi ông hả?"
Cậu cứ thế nện búa với tốc độ nhanh hơn, trút giận vào thanh sắt vô tội. Mỗi cú đập búa như một đòn trừng phạt nhắm thẳng vào sư phụ. Cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, như thể tâm hồn mình bị hút vào ngọn lửa đang bùng cháy.
Hiện tại, công việc tôi đang làm là rèn kiếm. Rèn thép để tạo ra kiếm đòi hỏi tay nghề cao và kỹ thuật cực kỳ chính xác, vì vậy chỉ có một số ít thợ rèn đáng tin cậy trong xưởng được giao nhiệm vụ này. Những thợ rèn này được gọi là "kiếm sư," một vị trí rất đáng kính trong nghề rèn. Tôi là người trẻ nhất trong số các kiếm sư ở đây, nhưng không ai dám coi thường tôi. Không chỉ vì họ công nhận tài năng của tôi, mà còn vì họ sợ tôi. Lý do tại sao họ sợ tôi, tôi để bạn tự tưởng tượng. Dù sao thì, tôi đã làm nghề rèn này được sáu năm.
Vấn đề nằm ở chỗ công việc này đã trở thành nghề chính của tôi. Số tiền tôi kiếm được từ đây chính là thứ nuôi sống cả tôi và sư phụ. Ồ, tất nhiên, sư phụ là một kẻ vô dụng chẳng làm được gì. Vì vậy, kiếm tiền đã trở thành nhiệm vụ và trách nhiệm chính của tôi, trong khi luyện võ lại biến thành một sở thích, hoặc có lẽ là một thú vui giải trí – điển hình cho sự đảo ngược ưu tiên.
Nhưng sư phụ đáng thương của tôi lại nói:
"Chúng ta là con người, phải ăn trước rồi mới luyện võ được chứ?"
Thật buồn cười đến mức muốn khóc.
Tôi gặp sư phụ lần đầu cách đây bảy năm, khi tôi mới 10 tuổi. Khi đó, tôi chỉ là một cậu bé bình thường, con trai của một thợ điêu khắc. Cha tôi khắc các món đồ trang trí nhỏ và tượng gỗ để bán. Mẹ tôi qua đời khi tôi mới năm tuổi. Tôi nhớ mẹ là một người phụ nữ rất đẹp, nhưng những ký ức về mẹ không còn nhiều vì tôi còn quá nhỏ khi bà mất. Cha tôi là một người hiền lành, và ông thường dạy tôi cách điêu khắc khi có thời gian. Đến năm 10 tuổi, tôi đã khá thành thạo.
Tuy nhiên, một bi kịch khủng khiếp xảy ra. Một trận dịch bệnh kinh hoàng đã cướp đi sinh mạng của hầu hết dân làng, bao gồm cả cha tôi. Tôi trở thành trẻ mồ côi, không còn gia đình.
Tôi là người duy nhất trong làng sống sót sau lưỡi hái vô hình của cái chết. Tôi tự tay đào mộ cho cha mình. Dù tay rướm máu và chai sần, tôi không quan tâm. Thay vì một bia mộ, tôi khắc một khúc gỗ lớn với hình dáng cha tôi và đặt trước mộ ông. Với tài năng điêu khắc bẩm sinh, tôi đã tạo nên một kiệt tác – tác phẩm đẹp nhất trong cuộc đời 10 năm của mình.
Tuy nhiên, sau khi đặt bức tượng, tôi cảm thấy vẫn còn thiếu điều gì đó. Vì vậy, tôi bắt đầu khắc một bức tượng khác, lần này là hình dáng của mẹ tôi, trên một khúc gỗ cùng kích thước. Tôi nghĩ rằng cha tôi sẽ cô đơn nếu không có mẹ bên cạnh. May mắn thay, ngôi mộ của mẹ nằm ngay cạnh mộ cha. Sau khi hoàn thành bức tượng mẹ và đặt nó cạnh cha, tôi quay lại thì thấy một ông lão đang đứng đó.
Ông lão chỉ vào mộ cha tôi và hỏi:
"Ngươi làm ngôi mộ này à?"
Tôi thành thật và lễ phép trả lời:
"Vâng, đúng vậy."
Khi đó, tôi là một đứa trẻ ngoan, luôn tôn kính người lớn tuổi.
Ông lão tiếp tục hỏi:
"Những bức tượng gỗ này cũng do ngươi khắc à?"
Vì đó là hai tác phẩm đẹp nhất tôi từng làm, tôi tự tin trả lời:
"Vâng, đúng vậy."
Sau khi trầm ngâm với nét mặt cau có, ông lão đưa tay ra và hỏi:
"Ngươi có muốn đi theo ta không?"
Tôi lễ phép hỏi lại:
"Nếu đi theo ông thì sẽ thế nào?"
Nghe câu hỏi lễ độ của tôi, ông lão bật cười sảng khoái rồi nói rằng ông sẽ dạy tôi môn võ công mạnh nhất thế gian. Tuy nhiên, tôi không thể tin lời ông ngay lập tức. Làm sao một đứa trẻ không ngây thơ như tôi có thể tin lời một người lạ vừa mới gặp? Vì vậy, tôi phải hỏi thêm:
"Làm sao tôi tin được lời ông nói?"
Tôi muốn có bằng chứng cụ thể. Ông lão quay đầu về phía khu rừng bên trái và hỏi:
"Ngươi thấy gì ở đó?"
Tôi thành thật trả lời:
"Một khu rừng."
Ông lão vẫy tay một cái. Mặc dù không rõ, một luồng sáng trắng lóe lên. Ông hỏi lại:
"Bây giờ ngươi còn thấy rừng không?"
Tôi lắc đầu, trả lời:
"Không, tôi không thấy nữa."
Khu rừng thông vốn trải dài cách đó 10 bước chân giờ đây chỉ còn lại những gốc cây trơ trụi.
"Thế nào, ngươi có muốn học không?"
Tôi vẫn không tin rằng ông lão có thể dạy tôi võ công mạnh nhất thế gian chỉ dựa trên vẻ ngoài của ông, nhưng tôi nghĩ ông có thể dạy tôi một loại võ thuật nào đó. Là một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa và mang trong mình khát khao mơ hồ về giang hồ, tôi ngu ngốc kết luận rằng chẳng có gì để mất khi đi theo ông. Sau khi tính toán nhanh lợi và hại, tôi đáp ngay:
"Được thôi!" và nắm lấy tay ông lão.
Đó là lần đầu tiên tôi gặp sư phụ và cũng là khởi đầu cho số phận đầy oái oăm này.
